在歐洲杯激戰如火的同時，中超聯賽也進入了下半程。比賽的第16輪在25日和26日進行，海港延續了他們的連勝勢頭，取得了9連勝，以42分領跑積分榜。而上輪被成都逼平失去榜首位置的申花則在本輪擺脫了頹勢，主場以3比0擊潰梅州，繼續緊追海港，只差2分。

隨著聯賽進入下半程，上海的兩支球隊在爭冠上的競爭變得越發激烈。25日晚上進行的足協杯抽簽確定了海港和申花被分在了同一個“死亡半區”，這意味著兩隊需要再打兩輪比賽才有可能在半決賽相遇。

海港在接連進行的四場客場比賽中，分別挑戰了天津、梅州和南寧，而武漢則是他們四連客中的最後一站。在上一場足協杯對陣廣西恒宸的比賽中，海港進行了大規模的輪換，給了主力球員足夠的休息時間，這樣一來，他們在開場階段就展現出了強大的火力。

比賽進行到第14分鐘，茹薩利用武漢隊後場的失誤搶斷，並助攻奧斯卡打入一記低射。第36分鐘，奧斯卡傳中，鄧涵文解圍失誤，球落到古斯塔沃的腳下，後者助攻巴爾加斯擴大比分。最終，比賽的結果定格在2比0。

自從上海德比戰後，海港打出了連勝勢頭，由此從落後申花2分變成了超過申花2分。而在足協杯中，海港客場擊敗了中乙球隊廣西晉級，取得了雙線作戰的十連勝。主教練穆斯卡對球隊的表現給予了高度評價：“我認為最重要的是，在過去的12天裏，球隊踢了4場客場比賽，對球隊來說是一個巨大的考驗，他們的表現值得贊揚。”

賽後，穆斯卡對全隊的堅韌鬥誌表示贊賞：“如果沒有強大的意誌力和心態，很難取得如此好的成績。我們的球隊，醫療團隊，教練團隊和後勤團隊都做得非常出色。我們一直關註球隊的表現，努力打出自己的風格。”

不過，這場比賽王振澳受傷，而李帥因累積黃牌將錯過下一輪主場對陣浙江隊的比賽。在穆斯卡特的戰術體系下，邊後衛的角色至關重要，他希望其他球員能夠挺身而出：“我一直在說，在海港這個大家庭裏，每個人都是被需要的。我們可以看到，在新賽季的比賽中，除了首發球員，替補球員也能夠按照要求幫助球隊。過去的足協杯比賽中，我們構建了一個團隊的概念，每個球員都在集體中發揮作用。”

申花在下半程的最後一輪中表現相對被動，只取得1分，錯失了半程冠軍。在周末的足協杯比賽中，申花客場以1比0艱難擊敗了佛山南獅，這樣的表現引發了外界的質疑。

幸好，在主場對陣降級區的梅州客家的比賽中，申花以3比0大勝，及時找回了聯賽的勝利軌道。前鋒馬萊萊連續四場比賽進球，也回擊了外界對他的質疑。

馬萊萊在國際比賽日前的最後一場客戰深圳，打入全場唯一進球；在半程的最後一場與成都的比賽中，馬萊萊扳平了比分；在足協杯客場對陣佛山南獅，他又打進了全場唯一進球；這場比賽中，馬萊萊打進申花的前兩個進球，最終謝鵬飛頭球鎖定了3比0的比分。

對於馬萊萊的出色表現，主教練斯盧茨基表示並不意外：“如果馬萊萊沒有受傷，沒有缺席比賽，他的作用是顯而易見的。我對他的表現並不感到驚訝，他只是做到了自己的份內之事。”

申花最近續約了阿馬杜和特謝拉，但馬萊萊的合同即將到期未能獲得續約，不過他展現了很好的職業態度，而且狀態也有了很大的提升。不過，他在下半場比賽中受傷離場，這是本場勝利的一個隱憂。

對於申花本場比賽的表現，主教練斯盧茨基感到比較滿意：“總體來說，今天的比賽質量非常不錯，我們從比賽一開始到結束都掌控了節奏，進攻和防守都有很好的掌控力，創造了很多機會。我對比賽質量感到滿意。”

另外，對於徐皓陽在比賽中客串左後衛的表現，斯盧茨基解釋道：“我們想在不同位置，尤其是弱點位置嘗試不同的球員組合。之前吳曦也曾打過邊後衛，今天我們試一下徐皓陽。”

徐皓陽本人也表示並不在意：“我覺得自己的表現還算可以，得到了隊友的信任和幫助，能夠打多個位置也是一件好事。”

在25日晚的足協杯抽簽儀式上，確定了本年度足協杯第五輪至第八輪的對陣信息。申花的對手是深圳新鵬城，如果申花能夠擊敗深圳，四分之一決賽很可能會在主場對陣北京國安。海港的對手是浙江隊，而且這已經是兩隊繼2022年足協杯半決賽之後在杯賽中再次相遇。如果海港能夠過關，半決賽將對陣亞泰和天津津門虎的勝者。如果上海的兩支球隊能夠同時闖過兩關，那麼半決賽將上演上海德比，屆時海港將享有主場優勢。

根據足協杯的規則，從第五輪比賽開始到第八輪結束，如果90分鐘比賽戰平，將進行兩個半場各15分鐘的加時賽。如果加時賽中兩隊進球數相同或都沒有進球，將通過點球決勝來決出勝負。這讓2024年的足協杯淘汰賽更加引人註目，比賽的觀賞性和懸念感大大增加。

申花上個賽季奪得了足協杯冠軍，從本賽季第四輪對陣佛山的客場比賽可以看出，斯盧茨基對足協杯非常重視，出動了相當多的主力陣容。

想要衛冕絕非易事，申花在爭奪聯賽冠軍的情況下可能不能全力以赴參加足協杯，而他們四分之一決賽的對手北京國安則因聯賽表現不佳，主教練蘇亞雷斯明確表示要爭奪足協杯冠軍。另一方面，足協杯是海港隊歷史上一塊空白的中國國內賽事榮譽，他們也希望能夠在本賽季的足協杯中取得好成績。因此，足協杯的下半區競爭將異常激烈。