上賽季西部決賽，丹佛掘金成功淘汰洛杉磯湖人，備受嘲笑的湖人隊成為了他們奪冠的跳板。掘金隊的主教練邁克爾·馬龍在奪冠慶典上，被稱為“湖人隊的爹”，而馬龍在一檔播客節目中，嘲笑詹姆斯考慮退役的言論。離開球隊的布魯斯·布朗也曾表示，即使對陣湖人，他們也不會輸給他們一場比賽。

本賽季的訓練營開始後，湖人隊將輸給掘金作為動力，憋著一股勁要在揭幕戰中報仇。安東尼·戴維斯（濃眉）提到，他和勒布朗·詹姆斯已經討論過掘金的事情，他們迫不及待再次對決。德懷特·霍華德也表示，“每個人都能看出掘金是在針對我們”。

對此，馬龍教練回應道：“那是什麼時候的事？四個月前？”他補充說：“我不能代表洛杉磯的任何人發言，但如果他們還在擔心我們，那是他們的問題。這是一個全新的賽季、全新的挑戰，我們和他們打了一場激烈的系列賽。雖然最終是4比0橫掃，但每場比賽都很激烈，我們對他們充滿尊重。我對達文·哈姆教練和他所做的一切充滿尊重。”

馬龍接著表示：“是的，我不知道他們說了什麼，如果他們還在為我們之前的事情而惱火，那我猜是他們的問題。”

外界普遍認為，湖人和掘金之間的火藥味越來越濃，馬龍的回應並沒有冷卻這種情緒。但掘金主帥堅信，他們和湖人還遠不能算作死敵。從2020年開始，兩支球隊只有兩次在西部決賽中交手，馬龍認為，要說成死敵，還需要更多的對抗，才能形成死敵的氛圍。

“我們還不能算作死敵，我的意思是，只有兩次在西部決賽中交手的球隊，你不能說他們是死敵吧。”馬龍說道，“說到死敵，我想到的是凱爾特人和湖人那種。我認為尼克斯和熱火在過去也算。但我不認為我們和湖人算是死敵。我活在2023-24賽季，而不是活在幾個月之前。”

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