在12月29日進行的海灣杯小組賽中，沙特隊終於找回了他們作為亞洲強隊的狀態，以3-1戰勝伊拉克，成功晉級半決賽。盡管這一勝利被視為一場重要的展示，沙特媒體對此持審慎態度，認為球隊尚未確定理想的主力陣容，且伊拉克的主力陣容並未全員出戰。

比賽中，受傷的沙特隊隊長薩利姆-多薩裏在第57分鐘啟動點球攻勢，助力沙特取得領先。這也是沙特隊自6月36強賽客場挑戰巴基斯坦以來的首次率先破門。然而，伊拉克在緊接著的3分鐘內就扳平了比分。值得註意的是，替補上場的前鋒哈姆丹在短短5分鐘內連進兩球，幫助沙特隊鎖定勝局，進入海灣杯半決賽。此外，哈姆丹以兩場比賽打入3球的佳績，名列賽事射手榜之首。

哈姆丹在曼奇尼執教時代已是沙特隊的主力攻堅手，此前9月國足主場迎戰沙特時，他曾首發出場72分鐘。然而，由於在利雅得新月的競爭激烈，他只能轉任攻擊中場的位置，在亞冠和杯賽中出場有限。在沙特聯賽中，哈姆丹過往4場比賽累計貢獻3次助攻，而在國王杯1/8決賽中也有2球入賬。本賽季，他僅在495分鐘內就貢獻了2球3助攻，平均每99分鐘便有1球參與。而在海灣杯的最近兩場中，他作為替補出場，34分鐘內凈入3球。如果在淘汰賽階段的表現依然出色，他有望獲得主帥海納赫的認可，進入首發陣容。

盡管沙特體育部長費薩爾親王對球隊闖入半決賽表示祝賀，主帥海納赫也明確表示了球隊的目標遠不止於此，沙特媒體卻對此謹慎，認為海納赫依然未能找到理想的主力陣容。同時，伊拉克亦有5至6名主力留洋球員並未參賽，使得這場勝利的含金量受到質疑。媒體指出，伊拉克在比賽中多次面對點球爭議，沙特隊在該方面的逃避似乎顯得運氣成分較大。

沙特媒體呼籲海納赫在接下來的半決賽或決賽中找到解決進攻效率不佳的問題，類似於對陣伊拉克時的先發制人策略，否則在3月份開始的18強賽中，沙特隊可能陷入被動局面。